Hallazgos revolucionarios sobre el sueño
Un grupo de científicos argentinos del Instituto Leloir ha realizado un hallazgo significativo que permite entender mejor el funcionamiento del sueño y el descanso. Dos premisas son fundamentales para captar este descubrimiento: la primera es la existencia de una causa biológica que obliga a los seres vivos a recargar energía periódicamente, parecido a cómo se carga un celular cada noche. La segunda idea es que toda manifestación macroscopica, como la sensación de cansancio, tiene su correlato en el nivel celular.
Estudio sobre las neuronas reloj
Los investigadores observaron, por primera vez, un secreto escondido en las neuronas reloj, que son responsables de regular el ritmo circadiano. Este avance proporciona una visión detallada sobre el comportamiento de este mecanismo, aclarando por qué el cuerpo humano tiene más energía durante el día y tiende a apagarse al caer la noche. Esto subraya la importancia de dormir bien, minimizando las interrupciones para que el ciclo de descanso sea efectivo.
El estudio, que fue publicado en la revista Current Biology, se realizó en colaboración con un consorcio internacional que incluye grupos de Estados Unidos, uno de Inglaterra y un cuarto grupo liderado por Fernanda Ceriani, jefa del Laboratorio de Genética del Comportamiento del Instituto Leloir.
Novedades del estudio
Los científicos pudieron observar sorprendentes cambios estructurales y funcionales en la mosca Drosophila melanogaster, un modelo común utilizado en investigaciones debido a sus similitudes biológicas con los humanos. Utilizando una microscopía electrónica volumétrica, técnica poco accesible en Argentina, se analizaba cómo varia a lo largo del día la forma, cantidad y volumen de las mitocondrias, responsables de la producción de energía en las células.
- Por la mañana, las mitocondrias son pequeñas, redondas y enérgicas.
- Hacia la noche, se extienden y fusionan, sugiriendo un proceso de reciclaje y rejuvenecimiento.
Ceriani explicó: “Es durante la noche que las mitocondrias se reconstituyen para ser útiles al despertar”. Además, comentó que este fenómeno muestra cómo cambia el estado fisiológico de las células, algo que no se había evidenciado anteriormente.
Implicaciones para la salud
El ciclo biológico debe mantenerse en un marco de 24 horas, conocido como ritmos circadianos, lo que permite a funciones vitales como la liberación hormonal y el metabolismo suceder en los momentos adecuados. Este ciclo reside en el hipotálamo y se ajusta diariamente a las señales ambientales, especialmente a los cambios de luz y oscuridad. Un fallo en este sistema puede resultar en problemas que van desde bajas defensas e insomnio hasta depresión, diabetes y un desempeño cognitivo deficiente.
El artículo publicado por Ceriani, en coautoría con los becarios del Conicet Juan Ignacio Ispizua, Micaela Rodríguez-Caron, Francisco Tassara y Christian Carpio, es el resultado de una colaboración con el grupo de Horacio de la Iglesia en la Universidad de Washington y el de Mark Ellisman, experto en técnicas de microscopía de la Universidad de California.
“Al observar con más resolución los procesos neuronales, notamos que están mucho más comunicadas al inicio del día que durante la noche. Comprender este proceso ayuda a entender la importancia de respetar los ciclos de sueño y vigilia”, finalizó Ceriani.
