Desarrollo de la investigación
En el segundo día de **recolección** de muestras de roedores en el Parque Nacional Tierra del Fuego, la científica liderando la misión del Malbrán para investigar el brote de hantavirus en el crucero MV Hondius, comunicó a Clarín que, hasta el momento, no han encontrado ningún ratón colilargo (Oligoryzomys longicaudatus), conocido por ser el principal reservorio del virus Andes, que provoca la enfermedad. Sin embargo, sí se detectaron dos especies de roedores relacionadas, catalogados como “positivos”, lo que indica que podrían estar portando el virus “hanta”, aunque aún es incierto si podrían transmitirlo.
Contexto de la investigación
Hasta el presente, no se ha encontrado un vínculo directo entre Ushuaia, puerto de partida del barco, y la pareja de neerlandeses aficionados a la observación de aves que fueron los primeros fallecidos durante el brote. La misión sigue recolectando datos de ratones, en un operativo que comenzó el lunes con el fin de desentrañar el origen de una cadena de contagios que ha dejado tres muertos, once infectados y numerosos individuos en cuarentena.
- De las 200 trampas establecidas, el 5% al 10% han capturado roedores, una tasa que es considerada habitual en este tipo de operativos.
- Los roedores son analizados en un laboratorio de campaña acondicionado en el bosque, donde se les extrae sangre para realizar pruebas inmunológicas.
Análisis y próximos pasos
La investigadora del Laboratorio de Hantavirus del Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas (INEI) del Malbrán, Carla Bellomo, señaló que la prueba inicial solo indica si ha habido exposición al virus, pero no asegura que el virus esté presente. Las muestras se mantienen en condiciones de bioseguridad y se enviarán a Buenos Aires para su análisis final.
En comparación con investigaciones previas, el colilargo, un conocido reservorio del virus Andes, no ha sido identificado, aunque sí se han encontrado dos especies de ratones “sospechosas”: Abrothrix hirta y Abrothrix olivacea. Bellomo enfatizó que “no sabemos si estas dos especies desempeñan un papel como reservorio” o si simplemente son portadoras accidentales del virus.
Valoración del riesgo de contagio
Con respecto a la posibilidad de contagio durante las actividades en la naturaleza, aclara que el virus Andes requiere de un contacto muy cercano para la transmisión. “La probabilidad es muy baja” de contagio solo por caminar en senderos. Se ha cuestionado la relevancia del basural de Ushuaia como un posible foco de contagio, ya que generalmente alberga especies diferentes de roedores que no están asociadas con el virus.
El tiempo estimado para el primer análisis de las muestras es de 24 a 48 horas, dependiendo de la carga laboral del laboratorio. En caso de resultar positivo, el análisis del tipo de virus requerirá más tiempo y esfuerzo en términos de análisis genómicos.
