Infusiones populares en invierno
A medida que las temperaturas descienden y la gripe se aproxima, el ritual de disfrutar de una taza humeante se convierte en un habitual de la temporada. Variedades como equinocea, mate, matcha, y mezclas de jengibre con miel y limón prometen «fortalecer» el sistema inmunológico. Sin embargo, surge la pregunta: ¿realmente tienen efectividad en el combate contra los resfriados o son solo un placer reconfortante?
Beneficios de las hierbas
La equinácea, proveniente de Centroamérica, es ampliamente reconocida por sus propiedades. Su raíz contiene polisacáridos y alcamidas, compuestos que pueden estimular la respuesta inmune y aliviar la congestión y la irritación de garganta asociados al frío. Por otro lado, el mate también tiene muchos beneficios: gracias a la mateína, sustancia similar a la cafeína, proporciona energía de manera sostenida, mejora la concentración y favorece la digestión, además de ayudar a la circulación sanguínea por su efecto vasodilatador. El matcha, por su parte, contiene catequinas y L-teanina, lo que le confiere propiedades antiinflamatorias.
Importante diferenciación
A pesar de su popularidad, los expertos abogan por una visión más realista. La química farmacéutica Maite Rodríguez, académica de la Escuela de Química y Farmacia de la Universidad Andrés Bello, aclara: «Estas infusiones de hierbas son consideradas alimentos, y esa es su única función». Esto implica que no están catalogadas como medicamentos ni poseen una aprobación como tratamientos terapéuticos.
Aclaración sobre la mezcla de limón, miel y jengibre
Una de las combinaciones más aclamadas para mitigar los síntomas del resfrío es la de limón, miel y jengibre. Sin embargo, esta mezcla tampoco tiene efectos milagrosos. La nutricionista Yanina Hernández, especialista de la misma universidad, advierte: «No hay evidencia científica que respalde que el limón con jengibre y miel reduzca los cuadros infecciosos o alivie significativamente los síntomas». Aún así, resalta que puede ser útil para aliviar los síntomas si se consume regularmente, aunque no debe ser un sustituto de tratamientos médicos.
Estudios sobre el uso de hierbas
Un metaanálisis del año 2019 que examinó 145 publicaciones científicas acerca del uso continuo de hierbas comunes, como manzanilla, té, lavanda y yerba mate, encontró una relación entre el uso excesivo de ciertas hierbas y problemas hepáticos, así como un mayor riesgo de diversas enfermedades, además de la posibilidad de contaminación ambiental si las plantas no son cultivadas adecuadamente.
Recomendaciones a seguir
- El consumo de estas infusiones debe ser moderado.
- El uso de mamaderas con infusión de anís estrellado está desaconsejado en bebés, ya que puede causar convulsiones.
- Las personas con hipertensión deben limitar su ingesta de bebidas cafeínadas, incluyendo el mate.
- Durante el embarazo y la lactancia, se recomienda la infusión de tilo, evitando otras como pasionaria o melisa.
Conclusión
El ritual de las infusiones calientes seguirá siendo un elemento clave durante el invierno. Sin embargo, lo más sensato es considerar estas bebidas como un acompañamiento reconfortante en lugar de un sustituto de tratamientos médicos. En caso de fiebre, congestión persistente o cualquier síntoma infeccioso, la recomendación de los especialistas es la misma: consultar con un profesional de la salud.
