Una decisión inesperada
Un equipo que no ha conquistado un campeonato de la NBA desde hace más de 40 años y que no ha avanzado más allá de la segunda ronda de los playoffs de la Conferencia Este desde 2001 podría no haber sido la opción más lógica para un jugador que busca cerrar su carrera con otro título. Sin embargo, LeBron James decidió unirse a los 76ers, lo que llevó a una revolución en Filadelfia en cuestión de horas.
La ciudad estalla de emoción
El anuncio de su contratación el viernes al mediodía impactó a la urbe, donde casi todas las conversaciones giraron en torno a este evento. La alcaldesa Cherelle Parker expresó: «Estamos absolutamente emocionados, honrados y rebosantes de orgullo por dar la bienvenida a LeBron James a la Ciudad del Amor Fraternal y Sororal. Estamos extendiendo la alfombra de bienvenida desde el Día Uno. No podemos esperar para verte brillar en la cancha». El gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, declaró el viernes oficialmente como el Día LeBron James.
Otros equipos importantes de la ciudad, como los Phillies de la MLB, los Eagles de la NFL, y el Union de la MLS, también dieron la bienvenida al astro. El jugador de los Phillies, Bryce Harper, comentó: «Va a tener un par de años estupendos aquí y todos esperan que gane un campeonato, como en cualquier otro lugar. Está acostumbrado a la presión».
Impacto económico significativo
Más allá de la emoción, la llegada de James generará un impacto económico importante, estimado entre 250 y 430 millones de dólares. Una de las primeras señales fue que los abonos para la nueva temporada de los 76ers se agotaron rápidamente, mientras que los precios de las entradas comenzaron a aumentar desde el anuncio. La temporada pasada, un ticket promedio costaba 68 dólares; sin embargo, para el primer partido de pretemporada contra los Boston Celtics el 17 de octubre, el boleto más barato ya tiene un valor de 283 dólares, a pesar de que aún no se ha confirmado si LeBron jugará.
Expectativas mediáticas y deportivas
Aunque no se han hecho anuncios formales, es muy probable que los 76ers se conviertan en un equipo foco de atención en la televisión nacional, enfrentándose al campeón vigente, New York Knicks, en la noche inaugural en el Madison Square Garden y apareciendo en algún encuentro del día de Navidad, una fecha icónica para la NBA.
Esto es algo nuevo para un equipo que ganó su último título en 1983 y que, en la pasada temporada, cayó ante los Knicks en las semifinales de la Conferencia Este. De todos modos, el equipo cuenta con una estelar alineación que incluye al pivote Joel Embiid, al base Tyrese Maxey, y a los escoltas Jaylen Brown y VJ Edgecombe.
Un primado en el deporte
James, que cumplirá 42 años en diciembre, empezará su 24ª temporada en la NBA, un récord absoluto. Firmó un contrato de dos años con Filadelfia, de los cuales recibirá 3.876.529 dólares esta campaña, el mínimo para un jugador con más de 10 años de experiencia. Esto es incluso menos que el salario que recibió en su año de novato con los Cleveland Cavaliers. La temporada anterior, su salario fue de 52,63 millones de dólares con los Los Ángeles Lakers.
«No lo hago por dinero», aclara LeBron. Ha acumulado 581 millones de dólares solo en concepto de salario durante sus 23 años en la NBA, junto a importantes contratos de patrocinio y otros negocios.
Complemento ideal para Embiid
«Creo que puedo ayudar a convertir a los Philadelphia 76ers en un equipo campeón», comentó James, quien ha ganado dos anillos con el Miami Heat, uno con los Cavaliers y uno con los Lakers. Para alcanzar este objetivo, dependerá del apoyo de sus compañeros, especialmente de Joel Embiid, quien ha lidiado con lesiones en las últimas dos temporadas.
El MVP de la temporada 2022/23 es un jugador de élite que hace mucho invitó a LeBron a unirse a los 76ers. El 1 de julio de 2014, Embiid le escribió en Twitter: «@KingJames, escuchame, hermano, espero que estés teniendo un buen día… ¿Quieres unirte a nosotros en Filadelfia? Paz», y, tras doce años, su invitación finalmente se ha concretado.
