Cambio en los patrones reproductivos de los pingüinos
Los pingüinos de la Antártida están comenzando su época de reproducción de manera anticipada, un fenómeno que se ha vuelto cada vez más notable a causa del cambio climático, según un estudio publicado en la revista Journal of Animal Ecology. El autor principal de esta investigación, el científico español Ignacio Juárez Martínez, destacó que los patrones reproductivos de estas aves han experimentado un cambio significativo en los últimos diez años, vinculado directamente a las crecientes temperaturas en el continente.
Impacto del hielo marino en la reproducción
La época de cría de los pingüinos se encuentra íntimamente relacionada con la disponibilidad de alimento, y la disminución del hielo marino ha permitido un acceso prolongado a las zonas de caza y a los sitios de anidación a lo largo del año. En el marco de este estudio, los investigadores analizaron áreas de anidación de diversas especies, incluidos los pingüinos papúa, pingüinos barbijos y pingüinos de Adelia, mediante la instalación de numerosas cámaras en distintas colonias de la Antártida entre 2012 y 2022.
Resultados sorprendentes en los pingüinos papúa
Los datos revelaron que los pingüinos papúa han experimentado el cambio más significativo, adelantando su época de reproducción en promedio 13 días en el transcurso de diez años, con algunos grupos llegando a anticiparse hasta 24 días. Este adelanto es considerado como el más rápido registrado en la reproducción de cualquier ave, e incluso podría aplicarse a otros vertebrados. Asimismo, los pingüinos de Adelia y barbijo también han anticipado su reproducción en aproximadamente 10 días.
Clima cálido y sus repercusiones
Se sabe que la Antártida es una de las regiones que más rápido se calienta a nivel mundial, y el año pasado se registraron temperaturas medias anuales que alcanzaron cifras récord, según el observatorio europeo Copernicus. No obstante, los científicos aún no han logrado dilucidar completamente los mecanismos que explican cómo este aumento térmico afecta el comportamiento reproductivo de los pingüinos. Anteriormente, las tres especies organizaban sus temporadas de cría de manera escalonada, pero el adelanto actual está generando solapamientos que incrementan la competencia entre las aves por alimento y espacios de anidación.
Consecuencias para las especies antárticas
Este fenómeno parece favorecer a los pingüinos papúa, quienes son más adaptables a condiciones más cálidas, en detrimento de los pingüinos Adelia y barbijo. Como lo destacó Juárez Martínez, «ya hemos observado cómo los papúa ocupan nidos que antes pertenecían a los Adelia o los barbijo». Así, mientras las poblaciones de los papúa están en aumento en un entorno antártico más cálido, las poblaciones de los pingüinos barbijo y Adelia enfrentan una disminución, ya que son más dependientes del kril y de condiciones específicas de hielo. «Dado que los pingüinos son considerados un barómetro del cambio climático, los resultados de este estudio pueden tener importantes implicaciones para otras especies en todo el planeta», señaló Fiona Jones, coautora del estudio e investigadora de la Universidad de Oxford.
Sin embargo, Juárez Martínez enfatizó que es «demasiado pronto» para evaluar si esta adaptación resultará beneficiosa o si los pingüinos se verán forzados a realizar ajustes drásticos que puedan impactar negativamente su éxito reproductivo.
