Un hito histórico para Argentina
La provincia de Salta se encuentra en medio de un momento sin precedentes, ya que se ha confirmado que la ingeniera Noel De Castro se convertirá en la primera mujer argentina en viajar al espacio. Con tan solo 27 años, esta joven profesional está sometiéndose a una preparación intensiva para una misión que promete ser un punto de inflexión en el ámbito científico del país.
Conociendo a Noel De Castro
Noel De Castro, natural de Salta y nacida en 1997, obtuvo su título de ingeniera biomédica en la Universidad Favaloro. Posteriormente, se especializó en bioastronáutica, una rama que estudia la respuesta del cuerpo humano a las condiciones del espacio. Además, cuenta con experiencia como piloto civil y ha destacado en un riguroso proceso de selección internacional.
En la actualidad, se encuentra colaborando con diversas instituciones especializadas para ajustar los experimentos que llevará a cabo durante su estancia en la órbita terrestre. Al mismo tiempo, Noel está llevando a cabo un entrenamiento específico como astronauta que incluye vuelos parabólicos, simulaciones de hipoxia, buceo, entrenamientos de supervivencia y prácticas de actividad extravehicular (EVA).
«La preparación es intensa, tanto física como mentalmente, pero también profundamente motivadora. Permanentemente se vive al límite, pero con la certeza de que vale la pena», declaró Noel.
Detalles de la misión de De Castro
La misión, conocida como Private Astronaut Mission (PAM), tiene como destino la Estación Espacial Internacional y está programada para 2027. Cada módulo tiene capacidad para cuatro astronautas, y Noel será una de las representantes de América Latina en la tripulación.
Para prepararse adecuadamente, la ingeniera entrena diariamente en simuladores de alta complejidad y realiza inmersiones de buceo profundo, que simulan las condiciones de ingravidez. Su capacidad para adaptarse y mantener la calma en situaciones críticas ha generado confianza entre los especialistas que lideran este ambicioso proyecto científico.
Compromiso con la educación STEM
Además de su arduo entrenamiento físico, Noel promueve activamente las vocaciones STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas) entre niñas y adolescentes a lo largo del país. Este enfoque educativo busca integrar estas disciplinas de manera que resulten atractivas y útiles para resolver problemas reales mediante pensamiento crítico y creatividad.
Respaldo de la NASA y colaboración internacional
La misión cuenta con un firme apoyo institucional que fomenta la cooperación entre el sector público y privado. A nivel nacional, la Comisión Nacional de Actividades Espaciales se encarga de coordinar los experimentos que se llevarán a cabo en órbita. En el ámbito internacional, la NASA proporcionará apoyo logístico y garantizará estándares de seguridad, asegurando una operación de alta calidad.
Este esquema de colaboración maximiza las probabilidades de éxito en la misión.
Selección de astronautas en la NASA
El proceso de selección de astronautas de la NASA atrae a miles de postulantes con perfiles variados, pero solo unos pocos logran completar todas las etapas. En la última convocatoria, cerrada el 16 de abril de 2024, se recibieron más de 8.000 solicitudes, de las cuales solo 10 fueron elegidas para formar parte del programa.
Los seleccionados deberán completar un intenso entrenamiento de aproximadamente dos años antes de estar listos para un vuelo. La Estación Espacial Internacional busca candidatos con formación universitaria en ingeniería, ciencias físicas, biología, informática o matemáticas, así como experiencia profesional de al menos 3 años o 1.000 horas como piloto al mando en jets de alto rendimiento.
No se impone un límite de edad para aplicar, pero sí es indispensable la ciudadanía estadounidense. Los solicitantes con doble nacionalidad también pueden ser considerados, aunque se aconseja no realizar trámites para obtener la ciudadanía solo con este fin. La NASA también colabora con agencias espaciales de otros países para seleccionar profesionales internacionales.
Por último, la salud de los candidatos es evaluada rigurosamente, permitiendo procedimientos como la cirugía refractiva ocular, siempre que haya pasado al menos un año y no existan efectos secundarios permanentes. El proceso incluye evaluaciones psicológicas, físicas y diversas simulaciones de vuelo para garantizar la capacidad de los candidatos de enfrentar los desafíos de la microgravedad y situaciones de emergencia.
Para aplicar, los interesados deben registrarse en USAJOBS, presentando su currículum, transcripciones académicas y la documentación necesaria. Durante el periodo de postulación, pueden actualizar su información y responder a evaluaciones en línea.
