Exportaciones mineras y su impacto económico
Durante el primer semestre del año, la minería argentina generó exportaciones que superaron los USD 4.650 millones en minerales metalíferos y litio, tal como indica la información proporcionada por la Secretaría de Minería de la Nación. Este dato revela la distribución geográfica de estos minerales: el oro se destina en su mayoría a refinerías en Europa, el litio se envía a fábricas de baterías en Asia y en el este de Estados Unidos, y la plata se distribuye en varios mercados a través de tres continentes.
Destino del oro argentino
En el período analizado, el oro se consolidó como el mineral más valioso, con exportaciones valoradas en USD 2.921 millones, lo que representa un aumento del 52% en comparación con el primer semestre de 2025. Su principal receptor es Suiza, que absorbió cerca de USD 1.520 millones del total exportado. Dicha concentración se debe al papel histórico de Suiza como centro de refinación y comercio de metales preciosos a nivel mundial.
Otros destinos incluyen: China (USD 1.191 millones), Estados Unidos (USD 778 millones) y Canadá (USD 377 millones). Además, India se presenta como un receptor importante, con USD 286 millones debido a la demanda del sector de joyería y reserva de valor. Cabe destacar que la mayor parte de la producción de oro proviene de Santa Cruz, que tiene 15 proyectos activos, seguido por San Juan, con ambas provincias concentrando más del 62% de las exportaciones mineras del país.
Litio: rumbo hacia la electromovilidad
Las exportaciones de litio sumaron USD 1.115 millones, marcando un crecimiento impresionante del 190,1% interanual, el más alto entre los minerales argentinos. Este incremento se debe a la entrada en operación de nuevos proyectos y a la recuperación de precios observada en la primera mitad del año. Los principales destinos del litio argentino son la industria global de baterías para vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía, siendo China el máximo demandante, seguido por Corea del Sur y Estados Unidos.
También destacan Alemania, Bélgica y Japón como compradores, lo cual evidencia la inserción del país en las cadenas de valor relacionadas con la transición energética de Europa y Asia. La producción se origina en siete proyectos en funcionamiento, especialmente en el noroeste argentino, con Jujuy liderando la extracción a través de los yacimientos Olaroz y Cauchari-Olaroz, seguido de Catamarca. En 2025, la producción nacional de litio alcanzó aproximadamente 120.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE), un aumento del 62% en comparación con el año anterior.
La volatilidad del mercado de la plata
La plata se posiciona como el tercer mineral en términos de exportación, con USD 580,8 millones en ventas y un incremento del 94,1% en comparación interanual. Sin embargo, su precio ha experimentado una intensa volatilidad: alcanzó casi USD 120 por onza troy en enero, un máximo histórico, antes de corregirse a un rango de USD 60-78 al finalizar el semestre.
Las fluctuaciones en el precio se deben a diversas razones, incluyendo adquisiciones masivas por parte de fondos cotizados, una posterior toma de ganancias y la decisión de la Reserva Federal de Estados Unidos de mantener las tasas de interés, lo que afectó la demanda de metales no generadores de rendimiento. Además, se ha observado una optimización en el uso de plata en la industria solar, reduciendo su consumo en celdas fotovoltaicas. Al igual que en el caso del oro, Santa Cruz concentra la mayor parte de la producción de plata, aunque Jujuy, Catamarca y San Juan también contribuyen.
Dependencia minera en Catamarca
El compendio también destaca la relevancia del sector minero en las economías provinciales: en Catamarca, un notable 95,9% de las exportaciones provinciales proviene de la minería, mientras que Santa Cruz tiene un 88,8%, Jujuy un 88,6% y San Juan un 88,5%. En Salta, la minería representa el 63,9% de las ventas al exterior.
Esta concentración geográfica posiciona a un grupo limitado de provincias —todas localizadas en la Cordillera de los Andes o en el noroeste— como los principales motores del comercio exterior minero argentino.
El futuro del cobre en Argentina
El cobre aún tiene un papel secundario en las exportaciones, con USD 33,4 millones exportados. No obstante, se espera que esta situación cambie en los próximos años. Hasta agosto de 2026, se han aprobado 12 proyectos mineros bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), de los cuales tres son de cobre, dos de oro, uno de plata y seis de litio.
Las tendencias globales en la demanda de cobre se ven impulsadas por dos factores interrelacionados: la transición energética hacia vehículos eléctricos y energías renovables, y el creciente uso de inteligencia artificial y centros de datos. Un informe de la consultora Wood Mackenzie sugiere que la industria minera necesitará incorporar aproximadamente 850.000 toneladas anuales de nueva producción de cobre durante la próxima década para satisfacer la demanda de infraestructura eléctrica necesaria para estas tecnologías en expansión. En este contexto, los proyectos de cobre argentinos buscan hacerse realidad, con Catamarca y San Juan encabezando la lista de iniciativas aprobadas, con cinco y cuatro proyectos respectivamente. Algunos de los proyectos de cobre incluyen Los Azules y el proyecto Vicuña en San Juan, así como el PSJ Cobre Mendocino en Mendoza. Su desarrollo podría diversificar la base exportadora del sector, aprovechando la creciente demanda de este mineral esencial para la electrificación de la economía.
