Capacidades memorísticas excepcionales
¿Qué se consumió en el almuerzo un martes cualquiera de hace siete años? ¿Era un día lluvioso? ¿Qué prendas de vestir se usaban esa mañana? Para la mayoría de las personas, la respuesta a estas preguntas sería inmediata: no tengo idea. El cerebro humano tiende a desechar información que considera poco relevante, pero hay notables excepciones.
Entre ellas destaca el caso de una joven que reside cerca de Atlanta, Estados Unidos, quien es capaz de recordar minuciosamente qué vestía o qué desayunó en una fecha específica de años pasados, además de revivir cómo fue un atardecer olvidado en el calendario. Su asombrosa habilidad ha sido documentada en la revista científica Neurocase, bajo la dirección de Anne Cleary, profesora en la Universidad Estatal de Colorado, aunque la joven prefiere permanecer en el anonimato.
Un club exclusivo de hipertimesia
Esta notable habilidad se conoce como memoria autobiográfica altamente superior, comúnmente denominada hipertimesia. Esta condición es una forma de hipermnesia, que se refiere a un funcionamiento de la memoria excesivo en oposición a la amnesia. Una simple canción o un olor pueden desencadenar recuerdos sin previo aviso.
El primer caso registrado data de 2006, cuando se estudió a Jill Price, una mujer estadounidense que recordaba cada día de su vida desde los 12 años. Desde entonces, aproximadamente cien personas en todo el mundo han sido identificadas con esta condición, entre ellas la actriz Marilu Henner, conocida por su papel en la serie Taxi.
Dificultades del recuerdo involuntario
A pesar de su extraordinaria memoria, detectar a individuos con hipertimesia no es tarea fácil. En pruebas de memoria convencionales, como la memorización de listas de palabras, suelen obtener resultados promedio. Su verdadera capacidad se activa al hacer referencia a su propia historia.
Un reciente estudio sugiere que estos individuos experimentan recuerdos involuntarios más frecuentemente que el resto de la población, esos recuerdos que surgen de la nada, inspirados por estímulos como olores o melodías. Anne Cleary indica que las personas con hipertimesia reviven estas experiencias pasadas de manera más habitual, fortaleciendo y estabilizando sus recuerdos con el tiempo.
Efectos en la salud mental
Sin embargo, lo que algunos pueden ver como un don puede conllevar también serias cargas emocionales. Jill Price misma describió su capacidad como un peso, señalando que la dificultad para olvidar situaciones negativas puede ocasionar un ciclo de recuerdos que se repiten sin resolución y provocar ansiedad y depresión.
El docente de Psicología Rodrigo Sánchez, de la Universidad Franz Tamayo de Bolivia, aclara que la hipertimesia no es considerada una enfermedad y que no todos requieren tratamiento. Sin embargo, sugiere que, si surgen síntomas como malestar emocional o insomnio, se considere:
- Therapia cognitivo-conductual para procesar recuerdos dolorosos.
- Mindfulness, para enfocar la atención en el presente.
- Medicación bajo supervisión médica para la ansiedad o depresión.
- Un diario que promueva emociones positivas para equilibrar el bienestar general.
Finalmente, la ciencia corrobora una lección ancestral: un poco de olvido puede contribuir a una vida más plena.
