Operativo de emergencia en marcha
Una insólita tormenta de nieve ha impactado fuertemente en la provincia de Catamarca, llevando a cuatro mineros a quedar varados en una camioneta en la puna. Este grupo fue localizado a más de 4.500 metros de altura el pasado martes al mediodía, pero la acumulación de nieve ha alcanzado casi dos metros, lo que ha impedido que las topadoras lleguen al lugar durante el día.
Desafíos en las operaciones de rescate
Ante esta situación, se ha reactivado un operativo de rescate terrestre y aéreo que se llevará a cabo este miércoles. Desde la empresa Río Tinto, que emplea a los mineros, comunicaron que se mantienen en contacto con ellos, destacando que el mayor reto es acceder a la zona afectada debido a las condiciones climáticas desafiantes. «La severidad de las condiciones climáticas y las limitaciones de transitabilidad y visibilidad en la zona nos imposibilitaron hasta el momento poder rescatarlos», indicó un comunicado de la compañía.
Condiciones críticas y esfuerzos coordinados
Los trabajadores se encuentran atrapados en la camioneta, situada en el paraje La Apacheta, en el Salar del Hombre Muerto, dentro del departamento de Antofagasta de las Sierras. Esta área está a unos 4.500 metros sobre el nivel del mar y forma parte de un tramo de 120 kilómetros que conecta la cabecera departamental con los yacimientos de litio.
A pesar de que los equipos de rescate están en comunicación con los mineros, el paso del tiempo es crucial debido a las bajas temperaturas, que han llegado a los 17 °C bajo cero. Los accesos siguen bloqueados y las topadoras no han podido acercarse debido a la gran acumulación de nieve. Además, el frío extremo ha congelado el gasoil de una topadora, que se detuvo a unos 200 metros del objetivo tras intentar abrir camino.
Planes de rescate en marcha
Recientemente, se ha informado que se está organizando un doble operativo de rescate: uno aéreo y otro terrestre, desde diferentes frentes, tal como lo confirmó el intendente de Antofagasta de la Sierra, Mario Cusipuma. Uno de los operativos partirá desde Antofagasta y el otro descenderá desde el salar. Se ha mencionado la posibilidad de utilizar un helicóptero para el rescate, siempre que las condiciones del viento lo permitan. El intendente ha calificado este fenómeno climático como un hecho extraordinario, que ha restringido el avance de refuerzos como los Bomberos Voluntarios de Santa María, ubicados a 20 kilómetros de la villa cabecera, permitiendo únicamente la operatividad de maquinaria pesada.
Asistencia a otros afectados
Con la tormenta de nieve en curso, un amplio operativo de rescate ha estado activo en las últimas 24 horas, permitiendo asistir a turistas y otros trabajadores que también han quedado aislados en diversas áreas de la región, especialmente en Antofagasta de la Sierra. Las labores iniciales de rescate comenzaron el lunes, después de que varios vehículos quedaran atrapados por la acumulación de nieve y el viento. A partir de esto, el protocolo de búsqueda se activó, y se logró rescatar a los primeros grupos. Sin embargo, el grupo de los mineros se encuentra en una localización más remota, donde aún no se ha podido acceder.
En las cercanías de donde se encuentra bloqueada la camioneta, hay un refugio de los puesteros de la zona que podría ser utilizado si las condiciones climáticas no permiten completar el traslado antes del anochecer el miércoles.
