La popularidad de la caja automática en el mercado argentino
La adopción de cajas automáticas en los vehículos de nueva generación en Argentina ha crecido significativamente, de tal manera que hoy en día, a excepción de algunos modelos básicos de ciertas marcas, casi todos los automóviles están equipados con transmisiones «sin embrague». Esto ha llevado a que las opciones de cajas manuales sean cada vez más escasas, con algunos fabricantes incluso eliminando esta opción de todas sus versiones.
A pesar de que estos sistemas pueden tener diferentes nombres según el fabricante, la mayoría de estos son sencillamente tácticas de marketing. En términos de tecnología, existen tres tipos principales de cajas automáticas en el mercado: las cajas de doble embrague, las de convertidor de par, y las populares cajas CVT, cada una con sus propias características. Las últimas, además, son las más accesibles para los fabricantes y han facilitado la proliferación de este tipo de transmisión, que antes era considerado un lujo que encarecía los vehículos.
¿Cómo afectan las cajas automáticas la experiencia de conducción?
Una de las ventajas de manejar un auto con caja automática es que simplifica considerablemente la tarea de conducción, haciendo que sea más accesible para los novatos. Sin embargo, el especialista Luis Toso advierte que, a pesar de su popularidad, existe un gran desconocimiento sobre su funcionamiento y uso adecuado.
«Las cajas automáticas ahora son comunes, lo que implica que aún hay mucha confusión sobre cómo usarlas correctamente», comentó Toso.
Es fundamental entender que el avance en la tecnología de estas transmisiones ha hecho obsoletos ciertos hábitos formados en torno a las cajas automáticas más antiguas. Un error común es el de poner la transmisión en Neutro (N) cada vez que el vehículo se detiene, una práctica que puede ser perjudicial, especialmente para los conductores de autos de servicio de aplicaciones, quienes pasan largas horas en la calle.
«Hay una generación entera de conductores que nunca aprendieron las particularidades de las cajas automáticas. Muchos han utilizado solo cajas manuales y ahora que pasan a un auto nuevo con esta tecnología, improvisan sin información adecuada, lo que puede llevar a un desgaste innecesario de los componentes», explicó Toso.
La verdad sobre poner la transmisión en Neutro
La creencia que lleva a algunos conductores a seleccionar Neutro al detenerse se basa en la idea errónea de que esto previene el desgaste del embrague. Sin embargo, Toso aclara que esto es un mito: “Muchos conductores que adquieren un vehículo automático creen que al seleccionar Neutro evitan el desgaste del embrague. En realidad, lo que ocurre es lo contrario. Los discos de la caja trabajan precisely cuando la palanca de cambios se modifica.”
Las cajas automáticas, en particular las de convertidor de par y CVT, están diseñadas para que al frenar y mantener la transmisión en Drive, no haya fricción entre las partes. Este sistema hidráulico, al pisar el freno, interrumpe la presión en los discos de embrague, evitando así el desgaste.
Por otro lado, pasar de Neutro a Drive cuando se reanuda la marcha puede generar un desgaste adicional ya que implica un acople y desacople de los discos que no están hechos para soportar un uso tan intenso.
El rol de la posición Neutro
La posición de Neutro en las cajas automáticas no solo permite mover el auto sin encender el motor, sino que también proporciona un estado de transición entre las marchas de adelante y atrás. Esta posición es crucial para evitar cambios bruscos que podrían dañar el sistema de transmisión.
Por lo tanto, es esencial que, al realizar maniobras de estacionamiento o cambios de dirección, se realice una transición suave a través de Neutro. «Es un pequeño paso que permite la adecuada desaceleración del sistema», enfatizó Toso. En modelos de doble embrague, como las DSG, al frenar en Drive, uno de los embragues se desacopla parcialmente, permitiendo una respuesta rápida al acelerador sin generar desgaste significativo. «Si la detención es corta, por unos minutos, no es necesario poner la caja en Neutro, pero si la espera será prolongada, como por ejemplo 30 minutos, sí se recomienda hacerlo», concluyó Toso.
